Saturn i opposisjon

Den 21. september 2025 vil Saturn være i det astronomene kaller opposisjon. Det vil si at sola, jorda og Saturn ligger på linje, noe som er svært gunstig for observasjoner. Når en planet er i opposisjon, vil planeten stå opp i vest ved solnedgang og være synlig gjennom mesteparten av natten, med den siden som vender mot oss fullstendig opplyst av sola. Dette er også tidspunktet der Saturn befinner seg nærmest jorda i sin bane, og markerer midtpunktet av den beste tiden for å observere den, som varer ut september.

Saturn er den sjette planeten fra sola og den nest største i solsystemet. Den er en gassplanet, som betyr at den ikke har et konkret skille mellom planet og atmosfære. Saturn er lett gjenkjennbar med sitt karakteristiske ringsystem, som strekker seg omtrent 600 000 kilometer ut fra overflaten. Tykkelsen, derimot er på snaue 10 meter, som gjør planetens helning viktig ved observasjoner.

I likhet med jorda har Saturn også en helning ift. sin bane rundt sola, som gir Saturn årstidsvariasjoner akkurat som vi har. Denne helningen gjør også at Saturns ringbelte kan ligge langs vår synslinje, og dermed være vanskelig å få øye på, selv gjennom et teleskop. Dette skjedde den 23. mars i år og skjer jevnlig omtrent hvert 14. år. Den 21. september er ringene så vidt synlige, med en helning på omtrent 2 grader. I 2032 vil ringene være vendt mot oss med maksimal helning, altså 26,73 grader.

Det er mulig å se Saturn som en ‘stor stjerne’ gjennom en vanlig turkikkert. Ønsker man derimot å se ringene og planetskiva, må man ha et teleskop. Hvor stor åpning (blenderåpning, engelsk: aperture) teleskopet har bestemmer hvor mye lys det fanger. Selv om Saturn er lyssterk, vil en større blenderåpning gi et skarpere og mer detaljert bilde enn et teleskop med mindre åpning. Brennvidden (engelsk: focal length) styrer hvor forstørret bildet blir i kombinasjon med okularet (engelsk: eye piece). En lang brennvidde gir naturlig høyere forstørring, noe som er nyttig for planeter som Saturn.

Teleskopet Sky-Watcher Skymax 102 en blenderåpning på 102 millimeter og 1300 millimeter brennvidde, som gjør det spesielt godt egnet til å se på Saturn. Et okular med brennvidde 10 millimeter gjør det mulig å se detaljer på Saturns overflate i tillegg til ringsystemet. Det er likevel viktig å merke seg at atmosfæriske forhold, det vil si turbulens i luftlagene vi ser gjennom, påvirker bildet ved at en urolig atmosfære vil gi et mindre detaljert bilde uavhengig av teleskopet.