Meteorsvermen Geminidene, årets største lysshow på nattehimmelen, kommer på Lucianatten, i år som alle år før. På et normalår kan vi vente inntil 120 flere stjerneskudd i timen, men siden det er fullmåne bare noen få dager etter 13.desember, venter vi et noe lavere antall i år. Men de som tar turen ut etter det er mørkt, kan fortsatt vente mange flere stjerneskudd enn normalt.

En meteorsverm fanget med lange eksponeringer gjennom en hel natt. Foto: Dai Jianfeng/IAU OAE CC BY 4.0 DEED

Et godt observasjonstips er å beve seg ut av storbyen, til et område med minst mulig lysforurensning. Ta med godt med varmt tøy, noe varmt å drikke på termosen, og gjerne en campingstol, et tykt liggeunderlag eller noe annet mykt å sitte på. Sitt bakoverlent og se opp mot himmelen, uten teleskop og kikkert, og følge med på himmelshowet. Klarer du å se flere stjerneskudd enn vennene dine? 

Meteorsvermer oppstår når jorden beveger seg gjennom et bånd av støv som krysser jordens omløpsbane. Geminidene kommer av støvpartikler fra asteroiden 3200 Phaethon. Asteroider er navnet vi bruker på store steiner i solsystemet, som går i bane rundt Solen mellom Mars og Jupiter sine baner. Disse er langt mindre enn planeter, og er trolig rester av en knust planet eller planet som aldri rakk å vokse seg like stor som vår. 

Et kraftig stjerneskudd (ildkule) under meteorsvermen Perseidene i 1999. Foto: Arne Danielsen

Asteroiden 3200 Phaethon har tilbakelagt mange runder rundt i solsystemet, og etterlatt seg et langt bånd av støv som følger i dens bane. Én gang hvert år kommer Jorden nær dette støvbåndet, omtrent på denne tiden, som gjør at vi får meteorsvermen Geminidene. Støv og småstein fra 3200 Phaethon vil ramle ned i vår atmosfære og varmes opp i fallet, på grunn av luftmotstanden og friksjonen steinene utsettes for. Varmen får steinene til å gløde kraftig, før de går i oppløsning i en høyde på 80-100km over hodene våre. 

Asteroiden 3200 Phaethon fotografert fra jorden. Foto: Marco Langbroek. CC BY-SA 3.0

Når slike steiner er store nok, minst like store som en golfball, kan de overleve reisen gjennom vår atmosfære og treffe bakken. Da kaller vi de steinene for meteoritter. Meteoritter er ikke vanlig for meteorsvermer, siden størrelsen på de steinpartiklene sjelden er tyngre enn ett gram. 

Meteorsvermer får navnet sitt fra det området av stjernehimmelen hvor det ser ut til at de kommer fra, og Geminidene ser ut til å komme ut av stjernebildet Gemini (Tvillingene). I desember står Gemini opp i øst like etter mørkets frembrudd, som gir gode forhold for å se Geminidene. Det beste området av himmelen å se mot, vil tross for dette ikke være mot øst, men vekk fra der hvor Månen er til enhver tid, siden flere stjerneskudd vil drukne i det sterke månelyset. Ellers vil stjerneskuddene fordele seg over et stort område av himmelen. Hvis du får se et stjerneskudd, kan du trekke en tenkt linje tilbake i den retningen det ser ut som at stjerneskuddet kommer fra, og du vil i de fleste tilfeller se at linjen din krysser stjernebildet Gemini.